Een handelsmerk is een woord, zin, symbool, ontwerp of een combinatie van die dingen die de bron van de ene set goederen van de andere identificeert en onderscheidt.[1] Voorbeelden van handelsmerken zijn de letters "NBC", het bogenlogo van McDonald's, Nike's "Just Do It" -slogan en de vorm van een Coca Cola-fles.[2] Handelsmerken worden steeds vaker online zichtbaar vanwege de hoeveelheid goederen die wordt verkocht en gedistribueerd via internet. Als u online aanwezig bent, kunnen bedrijven uw website bekijken en uw gebruik van potentiële handelsmerken betwisten onder de theorie dat u inbreuk maakt op hun intellectuele eigendom (IP). Geschillen kunnen vele vormen aannemen en elk type geschil vereist specifieke verdedigingstactieken. Voorbeelden van handelsmerkgeschillen zijn onder meer brieven met staking en opzegging en inbreukprocedures. Als je je verdedigt tegen een van deze acties, kun je ook overwegen om het handelsmerk centraal te stellen in je geschil.

Methode één van de drie:
Reageren op een staakt-het-vuren brief

  1. 1 Lees de brief. Een niet-opzegbare brief wordt verzonden via de e-mail of als e-mail en stelt of suggereert dat u inbreuk maakt op het handelsmerk van iemand anders en dat u moet stoppen. Als u een van deze brieven ontvangt, moet u deze serieus nemen.[3] In de brief moet worden beschreven hoe de persoon of het bedrijf denkt dat u inbreuk maakt op zijn handelsmerk en een reactie moet aanvragen.
    • De stop- en schrijfbrief is bijna altijd een voorbode van rechtszaken. Dit is een geweldige kans voor u om het geschil op te lossen voordat het ernstiger wordt.
  2. 2 Raadpleeg een advocaat. Voordat u op de brief reageert, kunt u overwegen om met een gekwalificeerde IP-advocaat te praten. De advocaat kan u helpen de sterkte van claims van de andere partij te analyseren en kan een passend antwoord voorstellen. Binnen de IP-wereld zullen er advocaten zijn die gespecialiseerd zijn in handelsmerken. Om er een te vinden, gebruikt u de referral-dienst van uw staatsbar. In Californië kunt u bijvoorbeeld de statusbalk bellen en een paar vragen over uw juridische probleem beantwoorden. Eenmaal voltooid, zal een persoon u informatie sturen over een aantal gekwalificeerde advocaten in uw regio.[4]
    • Wanneer u potentiële advocaten ontmoet, moet u hun specifieke vragen over uw zaak stellen. Vraag bovendien of hun gebruikelijke klanten eisers of beklaagden zijn. Hoewel u op dit moment niet bent, wilt u een advocaat die gewend is te verdedigen tegen inbreukclaims.
    • Zorg er ook voor dat je vraagt ​​naar de kosten. Hoewel de meeste advocaten kosten in rekening brengen voor hun diensten, kunt u er misschien een vinden die gratis of tegen gereduceerde kosten zal bieden. Het US Patent and Trademark Office (USPTO) heeft recent gewerkt om het aantal beschikbare pro deo-diensten te vergroten.[5]
  3. 3 Reageer dienovereenkomstig. Als u of uw advocaat denkt dat het het beste is om te reageren op de ophoud- en schrijfbrief, kunt u dit op verschillende manieren doen. Als u van mening bent dat u geen inbreuk maakt op een handelsmerk, kunt u reageren en de schending regelrecht ontkennen. Als u dat echter doet, kunt u de andere partij vijandig behandelen, wat kan leiden tot onvermijdelijke procesvoering.
    • Aan de andere kant kunt u reageren en om meer informatie vragen over hun claim. U zou bijvoorbeeld kunnen vragen om meer specifiek bewijsmateriaal met betrekking tot de reden waarom hij of zij denkt dat u inbreuk maakt. Daarnaast zou u kunnen vragen naar hun datums van eerste gebruik (om te zien of u eerst het merk gebruikte), of hun handelsmerk federaal geregistreerd is en waar, geografisch gezien, hun merk in gebruik is.[6] Al deze vragen zullen u helpen het geschil te begrijpen en verder te gaan.
  4. 4 Kies ervoor om niets te doen. Sommige brieven worden verstuurd om mensen zoals jij te intimideren en bang te maken. In deze gevallen probeert de persoon die de brief verzendt u te misleiden met de hoop dat u stopt met het gebruik van het merk of wilt betalen voor het gebruik ervan. Als u of uw advocaat geen enkele verdienste vinden in de brief die u hebt gekregen, reageert u mogelijk helemaal niet.
    • Het niet reageren kan echter in de toekomst leiden tot juridische vertakkingen. Als u aansprakelijk wordt geacht voor inbreuk en u niet op de originele opzeggingsbrief hebt gereageerd, kan de rechtbank u roekeloos vinden en kan u eisen dat u meer geldelijke schade aan de andere partij betaalt.[7]
  5. 5 Onderhandel met de eigenaar van het handelsmerk. Als u niet denkt dat u inbreuk maakt op het handelsmerk van iemand anders, maar u wilt reageren, kunt u proberen uw geschil op te lossen en een brief laten sturen waarin staat dat u geen inbreuk maakt. Om dit te doen, moet u de andere partij bewijzen dat uw merk anders is of dat hij of zij geen bescherming heeft boven het merk dat wordt gebruikt. Als u dit kunt doen, moet u de andere partij vragen om een ​​schriftelijke overeenkomst aan te gaan waarin staat dat er geen inbreuk heeft plaatsgevonden.
    • Veel brieven kunnen voortkomen uit de overijverige inspanningen van een merkeigenaar om hun merk te beschermen tegen zelfs maar de minste inbreuk op wat volgens hen de reikwijdte van hun rechten is. Een eenvoudig antwoord voor hun bestand is mogelijk alles wat nodig is om de kwestie op te lossen, waar ze tevreden zijn met uw uitleg.
    • Een andere situatie waarin u zou kunnen overwegen om te onderhandelen, is als u merkt dat u inbreuk maakt op het handelsmerk van iemand, zelfs als het onbedoeld is. In dit scenario probeert u mogelijk een licentie te verkrijgen om het handelsmerk van de andere persoon te gebruiken op voor beide partijen aanvaardbare voorwaarden.[8] Als u akkoord gaat met een licentie, betaalt u meestal een vergoeding voor de mogelijkheid om het merkteken van de andere persoon te gebruiken.
    • Een andere manier om een ​​geschil op te lossen, is dat u ermee instemt om in sommige van uw advertenties een 'disclaimer' in te voegen, waarbij de andere partij beweert dat uw gebruik verwarringsgevaar veroorzaakt.Als uw merk bijvoorbeeld 'Jon-Bilt' is voor winkel- en landbouwmachines en een ander bedrijf keukenapparatuur verkoopt onder het merk 'Johnbilt', stemt u er misschien mee in om woorden op te nemen waarin staat dat 'Jon-Bilt niet is gelieerd aan Johnbilt producten van de Johnson Corporation. " Dit kan u ook helpen om op een sierlijke manier over te stappen naar een onderscheidend merk van uw keuze.

Methode twee van drie:
Verdedigen tegen een rechtszaak tegen inbreuken

  1. 1 Wacht op service van proces. Een handelsmerkrechtzaak begint wanneer de eiser een klacht indient bij een rechtbank die beweert dat u inbreuk maakt op zijn handelsmerk. De klacht vermeldt u als een partij en de eiser zal u moeten dienen met een kopie van de klacht en een dagvaarding. De dagvaarding is een kennisgeving van de rechtbank waarin u wordt verzocht om binnen een bepaalde periode te reageren op de rechtszaak van de eiser.[9]
    • Als u een klacht en dagvaarding krijgt, lees ze dan door en ga snel in actie.
  2. 2 Huur een advocaat in. Zodra u een inbreukprocedure hebt gekregen, neemt u contact op met een gekwalificeerde IP-advocaat. Als u er nog geen weet, neem dan contact op met de advocaat-doorverwijzingsdienst van uw nationale orde van advocaten. Na het beantwoorden van enkele vragen over uw geschil, krijgt u contactgegevens van een aantal gekwalificeerde advocaten.[10]
    • Maak zo snel mogelijk een afspraak met een advocaat om uw zaak te bespreken. Je hebt maar een beperkte hoeveelheid tijd om te reageren (meestal tussen 21 en 30 dagen).
    • Hoewel je weinig tijd hebt, moet je ervoor zorgen dat een advocaat die je vertrouwt, je zaak met succes kan afhandelen. Behalve het stellen van vragen over uw specifieke zaak, moet u ook vragen stellen over de kosten.
  3. 3 Dien een antwoord in. Als je eenmaal een advocaat hebt aangenomen (of als je jezelf vertegenwoordigt), is je eerste actie in de rechtszaak het indienen van een formeel antwoord. Eén antwoord dat u kunt indienen, is een 'antwoord'. Uw antwoord zal reageren op elke alinea van de klacht van de eiser, waarbij elke aantijging wordt toegegeven of geweigerd. U kunt ook aangeven dat u niet over voldoende informatie beschikt om een ​​antwoord te geven op specifieke beschuldigingen.[11]
    • Evenzo, als de klacht u ten onrechte de eigenaar van het vermeend inbreukmakende merk noemt, wilt u dergelijke eigendom ontkennen en juridische aansprakelijkheid in uw antwoord ontkennen.
    • Dit is misschien het moment om te overwegen een 'kruisverhoor' in te dienen voor een verklaring dat u geen inbreuk maakt op hun merk.
  4. 4 Beweer regel 12 (b) verdedigingen. In plaats van een antwoord in te dienen, kunt u, als de omstandigheden het toelaten, verdediging tegen de claims die tegen u zijn ingesteld, instellen door een vordering bij de rechtbank in te dienen. Als je verdedigingen gaat verdedigen, moeten bepaalde worden opgenomen voordat je je antwoord indient. Als u bepaalde verweermiddelen niet opneemt, kunt u afstand doen van uw recht om ze ooit opnieuw te doen gelden (dit geldt niet voor elke verdediging). Regel 12 (b) van de federale regels voor burgerlijke rechtsvordering legt bijvoorbeeld de volgende verweren vast die op u van toepassing kunnen zijn:[12][13]
    • Gebrek aan rechtsmacht, die de rechtbank vertelt dat u niet gelooft dat zij een vonnis tegen u kunnen instellen omdat zij geen persoonlijke jurisdictie over u hebben of een jurisdictie over het onderwerp van de zaak.
    • Ontoereikende serviceverlening, waardoor u niet correct werd geïnformeerd over de rechtszaak en daarom moet de rechtszaak worden verworpen en moet de eiser opnieuw proberen.
    • Het nalaten om een ​​eis te vermelden, die beweert dat de eiser geen herkenbare eis maakt en daarom de reeks zou moeten worden verworpen. Evenzo, als de eiser geen "status" heeft om een ​​vordering tegen u in te dienen, kan dat een onderdeel zijn van een verdediging van Rule 12 (b).
  5. 5 Bedien de andere partij. Zodra je antwoord of motie is opgesteld, dien je het in bij de rechtbank en dien je het in bij de eiser.[14] Om de eiser te dienen, moet u een derde partij inhuren, meestal het kantoor van de sheriff, om uw antwoord of motie fysiek aan de eiser af te geven. Zodra dit gebeurt, ontvangt u een bewijs van betekening dat mogelijk ook bij de rechtbank moet worden ingediend.
  6. 6 Neem deel aan de ontdekking. Als de rechter uw pak niet afwijst in een 12 (b) beweging, zult u hoogstwaarschijnlijk in de ontdekkingsfase van een rechtszaak stappen. Tijdens de ontdekking hebben u en de eiser de gelegenheid om belangrijke informatie over de zaak te verzamelen en uit te wisselen. Je zult in staat zijn feiten te verzamelen, met getuigen te spreken en te weten te komen wat de eiser op het proces zal zeggen. Om ontdekking te doen, kunt u de volgende hulpmiddelen gebruiken:[15]
    • Informele ontdekking, waaronder het praten met getuigen, het verzamelen van openbare documenten en het maken van foto's.
    • Interrogatoria, die schriftelijke vragen zijn, moeten door een andere partij of een getuige worden beantwoord. Deze vragen worden onder ede beantwoord en kunnen voor de rechtbank worden gebruikt.
    • Deposities, die formele persoonlijke interviews met partijen en getuigen zijn. Ze worden onder ede afgelegd en antwoorden kunnen voor de rechtbank worden gebruikt.
    • Verzoeken om documenten, formele verzoeken aan de andere partij voor niet-openbare documenten. Dit kunnen e-mails, sms-berichten of interne memo's zijn.
    • Dagvaardingen, dit zijn gerechtelijke bevelen waarbij iemand iets moet doen.
  7. 7 Beoordeel de sterkte van uw zaak. Na ontdekking zou je een goed idee moeten hebben van hoe goed je verdediging is. In een inbreukzaak met betrekking tot handelsmerken moet de eiser bewijzen dat hij een geldig merk bezit, dat hij voorrang heeft op u en dat uw merk waarschijnlijk verwarring bij de consument veroorzaakt. Als het handelsmerk van de eiser federaal geregistreerd is, wordt het voor de rechter verondersteld dat de eiser eigenaar is van het merk en dat hij of zij het exclusieve recht heeft om het te gebruiken. Deze vermoedens kunnen worden weerlegd.
    • Uw geval zal meestal neerkomen op de vraag of het gebruik van uw merk de consument in de war kan brengen.Een rechtbank kijkt naar bewijs om te bepalen hoe vergelijkbaar de twee merken zijn en of uw producten verband houden met de producten van de eiser.[16]
    • Als je denkt dat je je met succes kunt verdedigen tegen een inbreuk, kun je een motie indienen voor een samenvattend vonnis of een rechtszaak starten.
    • Als u denkt dat uw zaak zwak is, kunt u proberen voor de rechtszaak te beslissen.
  8. 8 Dien een motie in voor samenvattend oordeel. Als beklaagde krijgt u een kans om de zaak op te lossen voordat deze ooit voor de rechter komt door een motie in te dienen voor een samenvattend vonnis. Deze motie wordt meestal ingediend door de gedaagde nadat de ontdekking is voltooid. Om succesvol te zijn, moet u de rechtbank tonen, door middel van bewijsmateriaal en verklaringen, dat er geen echte kwestie van materieel feit is en dat u recht hebt op een vonnis als een rechtsvraag.
    • De rechter beoordeelt al het bewijsmateriaal dat u verstrekt en neemt alle veronderstellingen in het voordeel van de eiser. Als de rechter na beoordeling van mening is dat de aanklager op geen enkele manier de zaak kan winnen, zal hij of zij onmiddellijk in uw voordeel beslissen.
    • Als uw motie wordt geweigerd omdat de rechtbank gelooft dat er feiten bestaan ​​die de eiser in staat zouden stellen te winnen, zal het geschil worden voortgezet.[17]
  9. 9 Probeer te vestigen. Als laatste poging om een ​​rechtszaak te voorkomen, is het meestal voordelig om contact op te nemen met de eiser en uw zaak te schikken. Gespreksonderhandelingen kunnen informeel zijn of de vorm van bemiddeling of arbitrage hebben. Ongeacht de vorm, neem te goeder trouw gesprekken aan met de hoop op een oplossing te komen.
    • Tijdens informele gesprekken, ga met de eiser zitten en bespreek de sterke punten van uw zaak. Praat over wat u wilt uit de zaak, die waarschijnlijk in staat is om het merk in geschil te gebruiken. Probeer een gemeenschappelijke basis te vinden om tot een oplossing te komen.
    • Als informele gesprekken mislukken, probeer dan bemiddeling. Tijdens de bemiddeling neemt een neutrale derde partij deel aan uw gesprekken met de eiser. De derde partij zal luisteren en proberen u te helpen bij het maken van een oplossing.
    • Als al het andere faalt, kunt u zich onderwerpen aan arbitrage, waardoor een neutrale derde partij naar bewijsmateriaal kan luisteren en als rechter kan optreden. Aan het einde van de arbitrage zal de neutrale derde een voorstel doen voor een regeling op basis van wat hij of zij tijdens de sessies heeft gehoord.
  10. 10 Ga naar de rechtszaak. Als je je zaak niet kunt oplossen, zul je waarschijnlijk terechtstaan. Tijdens het proces hebben u en de eiser de gelegenheid uw zaak te presenteren en gaten te maken in het geval van de andere partij. De rechter analyseert de argumenten en het gepresenteerde bewijsmateriaal om te concluderen of u een handelsmerk heeft geschonden.
    • Als u wint tijdens het proces, kunt u het betreffende merk gebruiken en heeft de eiser geen toekomstige claims. Echter, de eiser zou in beroep kunnen gaan tegen de beslissing als hij of zij van mening was dat er een vergissing in de wet was.
    • Als je verliest tijdens het proces, krijg je ook de mogelijkheid om in beroep te gaan als je het gevoel hebt dat de rechter in jouw geval een juridische fout heeft gemaakt.

Methode drie van drie:
Een handelsmerk uitdagen

  1. 1 Zoek USPTO-records. Naast de verdediging tegen acties die tegen u worden aangespannen, kunt u overwegen een aanstootgevende aanpak te volgen om uw gebruik van een merk te beschermen. Welke proactieve benadering u ook kiest, u moet beginnen met het doorzoeken van de USPTO-database om meer te weten te komen over het (mogelijke) handelsmerk van de andere persoon. Als het handelsmerk van de andere persoon federaal is geregistreerd of in het aanvraagproces staat, kunt u het vinden met behulp van het USPTO Trademark Electronic Search System (TESS).
    • Als u het serienummer of het registratienummer van de toepassing kent, kunt u het handelsmerkstatus- en documentopzoeksysteem (TSDR) gebruiken om records te openen.
    • Het gebruik van TESS en TSDR is gratis, maar gecompliceerd. USPTO biedt online tutorials die u kunnen helpen bij het zoekproces.[18]
    • Als iemands merk niet federaal is geregistreerd, betekent dit niet dat ze geen handelsmerkrechten hebben. De eigenaar van het handelsmerk heeft mogelijk nog steeds gemeenschappelijke rechten op het merk. Deze rechten ontstaan ​​wanneer iemand het merk daadwerkelijk gebruikt voor bepaalde goederen of diensten.[19]
    • Zelfs een niet-geregistreerd merk geeft de eigenaars de wettelijke rechten om te voorkomen dat anderen andere goederen onder een verwarrend vergelijkbaar merk laten "passeren", op grond van artikel 43 (a) van de federale wet van Lanham. Soortgelijke acties kunnen onder de staatswetgeving worden gebracht om oneerlijke concurrentie te beperken, inclusief inbreuk op handelsmerken en valse advertenties.
  2. 2 Analyseer de merkrechten van een individu. Als u federale registratie- of toepassingsrecords aantreft, analyseer deze dan om te bepalen welk type merk hij heeft, de omvang van zijn handelsmerkrechten en of u denkt dat u inbreuk maakt.
    • Als u er zeker van bent dat u geen inbreuk maakt op het handelsmerk van iemand of dat hij daadwerkelijk inbreuk maakt op uw handelsmerk, moet u overwegen de juiste stappen te nemen om het lopende geschil te stoppen.
  3. 3 Neem deel aan een aanvraag voor merkregistratie. De Trademark Trial and Appeal Board (TTAB) is het administratieve tribunaal van de USPTO. Ze zijn belast met het horen en beslissen over zaken die te maken hebben met merkenregistratie. Ze zijn niet bevoegd om kennis te nemen van gevallen van inbreuk of oneerlijke concurrentie. Als u denkt dat iemands aanvraag voor federale handelsmerkregistratie niet moet worden verleend omdat u zou worden beschadigd als het handelsmerk werd geregistreerd, kunt u een oppositie indienen om de uitgifte ervan te voorkomen.
    • U moet deze oppositie binnen 30 dagen nadat de aanvraag in het staatsblad is gepubliceerd indienen.[20]
    • De TTAB voert procedures uit op een manier vergelijkbaar met federale rechtbanken, dus er kunnen pleitingen, ontdekkingen, moties, nederzettingen en processen zijn.[21]
    • Neem voor informatie over het aanvragen van een TTAB-procedure contact op met de TTAB.[22]
  4. 4 Daag een merkregistratie uit. Naast het horen van opposities tegen aanvragen, kan de TTAB ook annuleringsprocedures horen.Tijdens deze procedure moet u aantonen dat een bestaande registratie moet worden geannuleerd omdat u bent of zal worden beschadigd door de registratie.[23]
    • Deze procedure lijkt erg op federale gerechtelijke procedures, dus u moet zich voorbereiden op het indienen van pleidooien, deelnemen aan ontdekkingen, ontwerpresoluties, pogingen om zich te vestigen en voor de rechter te gaan.[24]
    • Neem voor informatie over het aanvragen van een TTAB-procedure contact op met de TTAB.[25]
  5. 5 Een rechtszaak aanspannen. Als u niet denkt dat u door deel te nemen aan administratieve procedures uw probleem kunt oplossen (d.w.z. als uw geschil niet over handelsmerkregistratie gaat), moet u mogelijk een rechtszaak starten om uw geschil op te lossen. U kunt een rechtszaak met een rechterlijke uitspraak indienen om een ​​rechtbank te vragen om te verklaren dat uw gebruik van een merk geen inbreuk op het handelsmerk vormt.
    • Als u al gedaagde bent in een rechtszaak, kunt u een aantal bevestigende verweermiddelen of tegenvorderingen tegen de andere partij doen gelden om de geldigheid van het handelsmerk van de andere partij te betwisten.[26]