De grondwet van de Verenigde Staten staat uitvinders toe om octrooibescherming voor wetenschappelijke en technische uitvindingen te verkrijgen.[1] Een patent hebben op een uitvinding betekent dat een uitvinder anderen kan uitsluiten van het maken, gebruiken of verkopen van die uitvinding voor een beperkte tijd.[2] Maar wat als u een idee heeft en u weet niet zeker of het verkrijgen van een octrooi de juiste manier is om door te gaan? Gelukkig zijn er nog andere opties beschikbaar om ideeën en uitvindingen te beschermen, inclusief het bijhouden van informatie als een handelsgeheim. Vaak overwegen bedrijven of individuen deze optie als de uitvinding een impact of waarde op lange termijn kan hebben, aangezien octrooien een eindige levensduur hebben en de kennis daarna een publieke zaak wordt.[3]

Deel een van de drie:
Beslissen hoe je je idee het beste kunt beschermen

  1. 1 Identificeer het onderwerp van uw idee. Niet elk idee is volgens de wet te beschermen en je moet precies weten wat je probeert te beschermen voordat je beslist hoe verder te gaan. Is uw idee bijvoorbeeld om een ​​donutshop te openen? Dat idee is volgens de wet niet te beschermen, hoewel je zeker stappen kunt ondernemen om het geheim te houden voor je concurrenten door niemand over je plannen te vertellen. Aan de andere kant, is jouw idee een specifieke formule voor een nieuw soort donut-glazuur? Dat is het soort idee dat kan worden beschermd door de wet.[4]
  2. 2 Bepaal in hoeverre u uw idee moet beschermen. Ben je van plan je idee geheim te houden voor alle anderen in de wereld? Of, zoals in het voorbeeld van een donut-glazuur, hoopt u het geheim te houden van uw zakelijke concurrenten? Wil je dat jouw idee voor altijd geheim blijft, of zou een beperkte tijd jouw behoefte zijn? Dit zijn belangrijke overwegingen bij het beslissen welke soort bescherming u wilt nastreven.
  3. 3 Patent uw uitvinding. Volgens de Amerikaanse octrooiwetten kan iedereen die "een nieuw en nuttig proces, machine, fabricage of samenstelling van de materie uitvindt of ontdekt, of elke nieuwe en nuttige verbetering daarvan, een octrooi verkrijgen." [5] Ideeën alleen kunnen niet worden geoctrooieerd: een van de vereisten voor het verkrijgen van een octrooi is om een ​​volledige beschrijving te verschaffen en een schematische weergave van het proces, de machine, enz. Die gepatenteerd moet worden. [6]
    • Als uw uitvinding in aanmerking komt voor octrooibescherming, kunt u een aanvraag indienen bij de Patent and Trademark Office (PTO) van de Verenigde Staten.[7]
      • Een PTO-medewerker (ook wel een examinator genoemd) zal uw aanvraag in overweging nemen om te bepalen of uw uitvinding nieuw is en niet voor de hand ligt in vergelijking met eerdere uitvindingen.
      • Als de examinator bepaalt dat u een octrooi moet ontvangen, heeft u het exclusieve recht om de uitvinding te maken, te gebruiken of te verkopen gedurende 20 jaar vanaf de datum waarop u de aanvraag hebt ingediend.
      • U kunt vervolgens anderen in het federale gerechtshof aanklagen wegens octrooi-inbreuk als u ontdekt dat zij zonder uw toestemming gebruik maken van uw geoctrooieerde uitvinding.
  4. 4 Dien een voorlopige octrooiaanvraag in. Dit is een veel minder gedetailleerde aanvraag met een veel lagere dossierkosten ($ 260 vanaf december 2014). De voorlopige aanvraag is goed voor maximaal 12 maanden, of totdat u een formele (of niet-voorlopige) aanvraag indient om deze te vervangen. Een voorlopige toepassing stelt u in staat om de datum van uw uitvinding vast te houden terwijl u beslist of u formeel octrooi wilt aanvragen. [8]
    • Als u uiteindelijk een formele aanvraag indient en er is een vraag over de datum van de uitvinding (als de onderzoeker vermoedt dat iemand anders de uitvinding eerder heeft bedacht), zal de datum van de uitvinding "terugvloeien" naar de voorlopige aanvraag, die mogelijk zoveel als een jaar eerder.
    • U kunt een voorlopige aanvraag niet hernieuwen nadat de periode van 12 maanden is verstreken. Als u besluit niet door te gaan met een formele octrooiaanvraag, wordt de voorlopige aanvraag na de periode van 12 maanden als 'in de steek gelaten' beschouwd.
  5. 5 Bepaal of uw idee in aanmerking komt voor bescherming van bedrijfsgeheimen. Als u besluit dat uw uitvinding niet in aanmerking komt voor octrooibescherming (of u verkiest om geen octrooi aan te vragen voor een andere reden), kan uw idee of uitvinding nog steeds beschermd zijn volgens de handelsgeheimwetgeving.
    • Bedrijfsgeheimen bestrijken een veel breder spectrum van uitvindingen dan octrooien. Ze kunnen formules, patronen, compilaties, programma's, apparaten, methoden, technieken en processen bevatten. [9]
    • Het bekendste voorbeeld van een handelsgeheim is de Coca-Cola-formule. De afgelopen negentig jaar heeft Coca-Cola haar formule geheim gehouden. Het heeft nooit zijn formule gepatenteerd, omdat dat zou betekenen dat de formule na een aantal jaren openbaar zou zijn gemaakt. Coca-Cola behoudt een concurrentievoordeel door de formule geheim te houden.
  6. 6 Overweeg de voor- en nadelen van octrooibescherming. Beide soorten intellectueel eigendom bieden bepaalde potentiële voordelen en nadelen. Houd daarom rekening met alle informatie voordat u beslist welke route u moet nemen. Voordelen en nadelen van patenten zijn onder andere:[10]
    • Een patent geeft u de mogelijkheid om anderen gedurende 20 jaar uit te sluiten van het maken, gebruiken of verkopen van uw uitvinding.
    • Iedereen die uw uitvinding gedurende die tijd wil gebruiken, moet uw toestemming krijgen en dit omvat vaak het aangaan van een licentieovereenkomst waarvoor de andere partij u zal betalen. Het vooruitzicht van lucratieve licentieovereenkomsten kan zeer aantrekkelijk zijn voor andere bedrijven die willen fuseren of uw bedrijf willen overnemen.
    • Het octrooiaanvraagproces duurt vaak lang (vaak meerdere jaren).
    • Veel patentaanvragen worden nooit ingewilligd.
    • De vergoedingen voor octrooiaanvragen zijn aanzienlijk en u zult waarschijnlijk een octrooigemachtigde moeten betalen om uw aanvraag goed te kunnen voorbereiden, die een gedetailleerde beschrijving en diagrammen van uw uitvinding moet bevatten.
    • Op enkele uitzonderingen na moeten octrooiaanvragen 18 maanden nadat ze zijn ingediend worden gepubliceerd. [11]
    • Na 20 jaar vervalt het patent, wat betekent dat iedereen de uitvinding kan maken, gebruiken of verkopen.
  7. 7 Vergelijk de voor- en nadelen van handelsgeheimen. Als u de potentiële voordelen of tekortkomingen van octrooibescherming overweegt, denk dan eens aan de voor- en nadelen van bedrijfsgeheimen. Deze omvatten:[12]
    • U hoeft geen documenten in te dienen of geld te betalen om handelsgeheimen te beschermen.
    • Bedrijfsgeheime bescherming wordt onmiddellijk van kracht en vervalt nooit (tenzij de informatie aan het publiek wordt bekendgemaakt).
    • U kunt een overtreder vervolgen voor verduistering van handelsgeheimen, en die rechtszaak kan worden ingesteld bij de rechtbank, die vaak sneller gaat dan de federale rechtbank.
    • U hebt geen exclusieve rechten op de geheime informatie. Een andere persoon kan zelfstandig het idee ontwikkelen of uw product reverse-engineeren en kan niet aansprakelijk worden gesteld volgens de wet.
    • Als u later besluit om de uitvinding te patenteren, moet u het patent aanvragen binnen één jaar na het bedenken van het volledige idee. Daarom kun je informatie niet langer als een bedrijfsgeheim bewaren dan een jaar als je van plan bent om het uiteindelijk te patenteren [13]

Tweede deel van de drie:
Voorzorgsmaatregelen treffen

  1. 1 Beperk het aantal mensen dat het geheim kent. Als u besluit om de bescherming van bedrijfsgeheimen na te streven, moet u zorgvuldig beoordelen hoeveel andere personen dan u het geheim al kennen en uitzoeken hoeveel mensen het nog moeten weten. Hoe meer mensen het geheim kennen, hoe waarschijnlijker het is dat een of meer van hen het aan anderen zullen onthullen. Zorg er ook voor dat degenen die al de geheime informatie hebben (en die u van plan bent om het te geven) weten hoe belangrijk het is om de informatie geheim te houden.[14]
  2. 2 Verbied publiek gebruik van uw idee. Als u het publiek toestaat uw idee te gebruiken of toe te voegen voordat u de uitvinding patenteert, kan dit u beletten octrooi te krijgen, als u uiteindelijk besluit die weg te gaan. Het kan ook voorkomen dat je beweert dat het idee een bedrijfsgeheim is. [15]
  3. 3 Vereist vertrouwelijkheidsovereenkomsten in arbeidscontracten. Als uw bedrijf een bedrijfsgeheim met zich meebrengt, moet u nieuwe werknemers die toegang hebben tot de geheime informatie vragen om een ​​vertrouwelijkheidsovereenkomst te ondertekenen als onderdeel van hun arbeidsovereenkomst. Een advocaat kan u helpen met het maken van de juiste taal. [16]
  4. 4 Onderteken geheimhoudingsovereenkomsten met zakenpartners. Als u de informatie over het bedrijfsgeheim tijdens discussies met andere bedrijven moet vrijgeven, moet u deze bedrijven verplichten om niet-openbaarmakingsovereenkomsten (NDA's) vóór de bekendmaking te ondertekenen. Deze contracten zijn standaard in het bedrijfsleven en terwijl het andere bedrijf kan vragen om over de voorwaarden te onderhandelen, zullen maar weinig bedrijven weigeren om ze te ondertekenen. NDA's verlopen meestal na een bepaalde periode, dus zorg ervoor dat u zich daar comfortabel bij voelt. Nogmaals, een advocaat kan u helpen bij het opstellen van de NDA en kan u helpen om met het andere bedrijf te onderhandelen. [17]
    • Als een ander bedrijf weigert een NDA te ondertekenen, dient u een andere vorm van bescherming voor uw bedrijfsgeheim (zoals een voorlopige octrooiaanvraag) te verkrijgen voordat u de informatie vrijgeeft. Helaas, als u de informatie over bedrijfsgeheimen vrijgeeft zonder enige bescherming, kan het andere bedrijf die informatie gebruiken en kan het zelfs zijn eigen octrooi aanvragen voor die informatie.
  5. 5 Beveilig handelsgeheimgegevens achter slot en grendel. Dit omvat zowel schriftelijke documenten als documenten die elektronisch worden bijgehouden. Houd schriftelijke documenten beveiligd en beperk het aantal kopieën dat kan worden gemaakt. Beperk de toegang tot elektronische documenten tot die met de juiste inloggegevens. [18][19]

Derde deel van de drie:
Uw handelsgeheime rechten afdwingen

  1. 1 Onderzoek mogelijke verduistering van handelsgeheimen. Als u hoort van een concurrent die uw bedrijfsgeheime informatie lijkt te gebruiken, zou u zoveel mogelijk informatie over dat gebruik moeten verzamelen. Teruggaand naar het voorbeeld van de donut-glazuur, als je hoort van een rivaliserende donut winkel die een nieuwe suikerglazuur maakt, kun je een van hun donuts kopen en proberen om hun glazuur te manipuleren om te bepalen of ze je formule lijken te gebruiken.
  2. 2 Zorg ervoor dat uw idee kwalificeert als een handelsgeheim onder de wet. Als u vaststelt dat de rivaliserende donutwinkel een ijsvorming maakt die identiek is aan uw suikerglazuur en u uw handelsgeheimen wilt afdwingen tegenover die winkel, moet u eerst bewijzen dat uw suikerglazuur in feite een bedrijfsgeheim is . Factoren die door rechtbanken worden overwogen, zijn onder meer: [20]
    • De mate waarin de informatie buiten uw bedrijf bekend is.
    • De mate waarin de informatie bekend is bij uw werknemers en anderen in uw bedrijf.
    • Maatregelen die u hebt genomen om het geheim te bewaken.
    • De waarde van de informatie voor u en uw concurrenten.
    • De hoeveelheid inspanning of geld die je hebt uitgegeven om de informatie te ontwikkelen.
    • Hoe gemakkelijk de informatie door anderen kan worden verkregen of gedupliceerd.
  3. 3 Bewijs alle elementen van een handelsgeheim claim. Als u eenmaal hebt vastgesteld dat uw informatie in aanmerking komt als een handelsgeheim, moet u ook aan de rechtbank laten zien dat u redelijke voorzorgsmaatregelen hebt genomen om de informatie te beschermen tegen openbaarmaking en dat de informatie verkeerd is gebruikt. [21]
    • Volgens de wet betekent verduistering in het algemeen dat iemand de informatie op oneigenlijke wijze heeft verkregen of dat een medewerker zijn / haar vertrouwelijkheidsverplichting heeft geschonden. Met behulp van het voorbeeld van de donutshop kan de rivaliserende winkel aansprakelijk worden gesteld voor verduistering van het handelsgeheim als u zou kunnen aantonen dat de rivaliserende eigenaar na uren in uw winkel binnenbrak en de geschreven formule uit uw vergrendelde archiefkast stal.
    • Verduistering is in bepaalde situaties niet van toepassing
      • Waar een bedrijfsgeheim onbedoeld wordt onthuld (als uw donut-glazuur recept uit uw zak viel en uw concurrent het opraapte)
      • Als een concurrent reverse een bedrijfsgeheim bouwt (als uw concurrent een van uw donuts heeft gekocht en geprobeerd heeft om uw suikerglazuur te maken door uw product te proeven)
      • Als een concurrent een onafhankelijke ontdekking doet (als uw concurrent toevallig struikelde over een recept voor donut-glazuur dat identiek is aan dat van u).
  4. 4 Breng juridische stappen. Normaal gesproken zou u met uw concurrent moeten praten om te zien of u uw verschillen op een informele manier kunt oplossen voordat u de rechtbank betrekt. Maar als u besluit dat u een rechtszaak moet indienen om uw handelsgeheimen af ​​te dwingen, kunt u overwegen de volgende claims in te dienen:
    • 47 staten en het District of Columbia (New York, North Carolina en Massachusetts zijn de uitzonderingen) volgen de Uniform Trade Secrets Act (UTSA). UTSA is een gestandaardiseerd statuut dat de wet op geheimhoudingen van bedrijfsgeheimen beschrijft. Dat betekent dat het formuleren van een recht op verduistering minder afhankelijk is van de wet van uw eigen staat en meer van de feiten van uw specifieke zaak. [22]
    • Afhankelijk van uw situatie en uw woonstaat, kunt u mogelijk claims voor contractbreuk opnemen (als een van uw werknemers hun vertrouwelijkheidsovereenkomst heeft overtreden door bijvoorbeeld het recept voor de donut-ijsvorming aan een concurrent te verstrekken), oneerlijke concurrentie (als uw de rivaal van de donutwinkel adverteerde dat zijn winkel de enige is die donuts verkoopt met de unieke kers), etc. [23]
  5. 5 Weeg de risico's en voordelen van een rechtszaak. Als u de voorkeur geeft aan een onrechtmatige aanspraak, heeft u mogelijk recht op een verbod (waardoor uw concurrent de handelsgeheiminformatie niet blijft gebruiken), een gag-order (voorkomen dat de verdachte de bedrijfsgeheiminformatie vrijgeeft), geldelijke schade, gerechtskosten, en advocatenkosten. [24]
    • Als u echter niet de overhand hebt, kan de rechtbank u vragen de kosten en vergoedingen van de andere partij te betalen, samen met de uwe. [25]
    • Het honorarium van een advocaat voor het voor de rechter nemen van een verdachte zaak voor handelsgeheimen kan jaren duren en tienduizenden dollars of meer kosten.